Amikor 1943 mårciusåban a keleti fronton megszÝnt a kßzdelem, az orosz erþk elþrenyomulåsa egy kiszÜgellÊst hozott lÊtre Kurszk elþtt, s kísÊrtÊst Êreztek, hogy tovåbb nyomuljanak elþre a kiszÜgellÊsbþl. A nÊmetek ugyanilyen kísÊrtÊst Êreztek, hogy ezt oldalról elvågjåk. A szovjetek ellenålltak a kísÊrtÊsnek, a nÊmetek nem.

SztĂĄlin nem felejtette el a sikertelen harkovi szovjet offenzĂ­vĂĄt, amely az 1942-es katasztrĂłfĂĄk bevezetĂľje volt. Kifogyhatatlan tĂźrelmĂŠvel Ăşgy hatĂĄrozott, hogy megvĂĄrja a nĂŠmet tĂĄmadĂĄst, aztĂĄn szĂŠtveri. Hitler azt mondta Guderiannak, hogy "a gyomra felfordul az offenzĂ­va gondolatĂĄra", mĂŠgis elkerĂźlhetetlennek tekintette. MindenĂĄron megsemmisĂ­tĂľ csapĂĄst akart mĂŠrni a SzovjetuniĂłra, ĂŠs azzal a gondolattal vigasztalta magĂĄt, hogy nyĂĄron mindig gyĂľzni szoktak a nĂŠmetek, mĂŠg ha TĂŠl tĂĄbornok erĂľsebb is nĂĄluk.

KÜzben våltoztak az idþk. A szovjet hadsereg magåhoz tÊrt a koråbbi katasztrófåkból. Most mår sokkal tÜbb fegyverrel, tÜbb katonåval Ês jobb harckocsikkal rendelkezett, mint a nÊmetek. Most mår folyamatosan Êrkeztek az amerikai teherautók Ês konzervek, úgyhogy mozgÊkonyabbak is lettek. A fiatal tåbornokok a koråbbi kudarcokból okulva megtanultåk a rugalmasabb taktikåt. A "Citadella" nÊvre keresztelt hadmÝvelet szerint von Kluge KÜzÊp-Hadseregcsoportja tåmadt Êszakról, von Manstein DÊl-Hadseregcsoportja pedig dÊlrþl. A nÊmetek a tåmadåshoz 55 hadosztålyt (ebbþl 14 påncÊlost), 900 000 fþt, 10 000 lÜveget, 2700 harckocsit Ês tÜbb mint 2000 repßlþgÊpet vontak Üssze. A nagy nÊmet erþåtcsoportosítåsra az oroszok idþben felfigyeltek.

ElĂľszĂśr is mĂŠly aknamezĂľkkel tĂśltĂśttĂŠk fel a veszĂŠlyeztetett terepszakaszokat, mĂŠlyen lĂŠpcsĂľzĂśtt ĂŠs mĂťszakilag jĂłl kiĂŠpĂ­tett vĂŠdelmet hoztak Ă­gy lĂŠtre. KĂśzel 10 ezer tĂźzĂŠrsĂŠgi ĂŠs pĂĄncĂŠltĂśrĂľ lĂśveg, tĂśbb szĂĄz kilomĂŠter hosszĂş vĂŠdelmi ĂĄrokrendszer, kilomĂŠterenkĂŠnt 3000 akna vĂĄrta a tĂĄmadĂĄst. A szovjet vĂŠdelem mĂŠlysĂŠge elĂŠrte, helyenkĂŠnt meg is haladta a 130 km-t, s az Ă­vet megszĂĄllva tartĂł hĂĄrom szovjet front ĂĄllomĂĄnyĂĄba 10 Ăśsszfegyvernemi, 3 harckocsi- ĂŠs 2 lĂŠgi hadsereg tartozott. A hadseregeket teljesen feltĂśltĂśttĂŠk, ĂŠs olyan megerĂľsĂ­tĂŠst kaptak harckocsikbĂłl, lĂśvĂŠszekbĂľl ĂŠs tĂźzĂŠrekbĂľl, hogy azok az eredetileg rendszeresĂ­tett kereteiket 20-50%-kal haladtĂĄk meg.

A kiszĂśgellĂŠs ĂŠszaki rĂŠszĂŠn helyezkedett el Rokoszovszkij parancsnoksĂĄga alatt kĂŠt hadsereg, amelyek kĂśzĂźl az egyik pĂĄncĂŠlos volt. DĂŠlen Vatutyin irĂĄnyĂ­tott hat hadsereget, amelybĂľl hĂĄrom harckocsi hadsereg volt. TartalĂŠkban, az esetleges ĂĄttĂśrĂŠst elreteszelendĂľ, ĂŠs a szĂźksĂŠges ellencsapĂĄsra felkĂŠszĂ­tendĂľ hat hadsereget ĂśsszpontosĂ­tottak, Konyev parancsnoksĂĄga alatt. Ez az elkĂŠpesztĂľ erĂľ egyĂźttesen mintegy l 900 000 katonĂĄt, 4300 harckocsit, 25 000 tĂźzĂŠrsĂŠgi lĂśveget, ĂŠs 2900 repĂźlĂľt jelentett. Az ĂĄllĂĄsokat harckocsikkal megerĂľsĂ­tett lĂśvĂŠszhadosztĂĄlyok vĂŠdtĂŠk.

1943. jĂşlius 5-ĂŠn ĂŠszak felĂľl a Model tĂĄbornagy ĂĄltal vezetett 9. pĂĄncĂŠlos, dĂŠl felĂľl a Hoth tĂĄbornok vezette (ĂşjjĂĄszervezett) 4. pĂĄncĂŠlos hadsereg mintegy 2700 pĂĄncĂŠlossal, tĂśbbsĂŠgĂźkben Ăşj Tigris nehĂŠz-, ĂŠs Panther kĂśzepes harckocsikkal, valamint a szintĂŠn Ăşj FerdinĂĄnd rohamlĂśvegekkel indĂ­tottĂĄk meg a tĂĄmadĂĄst, amit kĂśzel 2000 repĂźlĂľgĂŠp tĂĄmogatott. A nĂŠmet tĂĄmadĂĄsban a II. SS pĂĄncĂŠlos hadtest nyomult az ĂŠlen, ĂŠs viszonylag kĂśnnyen ĂĄttĂśrt az elsĂľ szovjet vĂŠdelmi vonalakon. A pĂĄncĂŠlos ĂŠkek hatalmas lendĂźletĂŠt jĂłl tĂĄmogattĂĄk a Luftwaffe, fĂśldi cĂŠlpontokat tĂĄmadĂł lĂŠgi csapĂĄsai. JĂşlius 6-ĂĄn hajnalra mĂĄr a szovjet mĂĄsodik vĂŠdĂľvonal ellen vonultak.

A nĂŠmetek sĂşlyos vesztesĂŠgeket szenvedve, a folyamatos szovjet ellenlĂśkĂŠseket lekĂźzdve nyomultak elĂľre mind az ĂŠszaki, mind a dĂŠli frontszakaszon. Hamarosan jelentĂľs rĂŠs keletkezett az orosz vonalakon, a 6. gĂĄrda hadsereg magassĂĄgĂĄban. JĂşlius 10-ig mintegy 50 kilomĂŠternyi mĂŠlysĂŠgben sikerĂźlt beĂŠkelĂľdniĂźk a szovjet vĂŠdelmi vonalakba. TĂĄmadĂĄsuk azonban lelassult, ĂŠs noha utolsĂł tartalĂŠkaikat is bevetettĂŠk, nem sikerĂźlt kierĂľszakolniuk a teljes ĂĄttĂśrĂŠst. Az Ă­gy keletkezett beĂŠkelĂľdĂŠs felszĂĄmolĂĄsĂĄra a szovjetek sorozatos ellencsapĂĄsokat hajtottak vĂŠgre, amelyek gyengĂ­tettĂŠk ugyan a nĂŠmetek erejĂŠt, de visszavonulĂĄsra nem tudtĂĄk Ăľket rĂĄkĂŠnyszerĂ­teni. JĂşlius 10-ĂŠn a nĂŠmetek tĂĄmadĂĄst indĂ­tottak a KurszktĂłl dĂŠlre fekvĂľ Prohorovka elfoglalĂĄsĂĄra, mivel Ăşgy tapasztaltĂĄk, mintha ott gyengĂŠbb lenne a vĂŠdelem. Azonban jĂşlius 11-ĂŠn ĂŠszakon, majd mĂĄsnap dĂŠlen is megindult a szovjet ellentĂĄmadĂĄs.