RĂśviddel a mĂĄsodik vilĂĄghĂĄborĂş befejezĂŠse elĂľtt, 1945. januĂĄr 30.-ĂĄn egy szovjet tengeralattjĂĄrĂł a Balti-tengeren elsĂźllyesztette, a tĂśbb mint 10000 menekĂźltet szĂĄllĂ­tĂł nĂŠmet „Wilhelm Gustloff" ĂłceĂĄnjĂĄrĂłt. Kilencezer ember vesztette ĂŠletĂŠt, fĂľkĂŠnt nĂľk ĂŠs gyermekek. Ez volt eddig a tĂśrtĂŠnelemben a legnagyobb tengeri katasztrĂłfa, sokkal sĂşlyosabb, mint a „Titanic" elsĂźllyedĂŠse.

A vilĂĄg sokĂĄig mĂŠgsem tudott szinte semmit errĂľl.

A HannibĂĄl hadmĂťvelet

A szovjet VĂśrĂśs Hadsereg 1945. januĂĄr 12.-ĂŠn megindĂ­tott „Visztula-Odera" hadmĂťveletĂŠnek gyors sikere bekerĂ­tĂŠssel ĂŠs megsemmisĂ­tĂŠssel fenyegette a Kelet-PoroszorszĂĄgban harcolĂł nĂŠmet csapatokat. A Harmadik Birodalom az ĂśsszeomlĂĄs szĂŠlĂŠn ĂĄllt. Mivel a nĂŠmet haderĂľk szĂĄmtalan kegyetlen hĂĄborĂşs bĂťncselekmĂŠnyt kĂśvettek el a SzovjetuniĂł elleni hadijĂĄratban, vĂĄrhatĂł volt, hogy szeretteik legyilkolĂĄsa, falvaik ĂŠs vĂĄrosaik lerombolĂĄsa miatt bosszĂşra ĂŠhes szovjet tisztek ĂŠs egyszerĂť vĂśrĂśskatonĂĄk kĂ­mĂŠletlenĂźl el fognak bĂĄnni a nĂŠmet polgĂĄri lakossĂĄggal is. Ezt felismerve a lakossĂĄg sok helyen spontĂĄn menekĂźlĂŠsbe kezdett. A helyzetet lĂĄtva Hitler parancsot adott a Birodalmi Hadiflotta, a Kriegsmarine fĂľparancsnokĂĄnak, Karl DĂśnitz tengernagynak Kelet-PoroszorszĂĄg evakuĂĄlĂĄsĂĄra. 1945. januĂĄr 21.-ĂŠn kezdetĂŠt vette a kiĂźrĂ­tĂŠs, mely a „HannibĂĄl hadmĂťvelet" („Unternehmen Hannibal") nevet kapta. Ez azonban nem vonatkozott a hadsereg alakulataira ĂŠs harckĂŠpes civil fĂŠrfiakbĂłl, fiatalokbĂłl ĂŠs idĂľsekbĂľl lĂŠtrehozott „Volkssturm" egysĂŠgekre. Nekik a parancs szerint az utolsĂł tĂśltĂŠnyig harcolniuk kellett. A fĂľbb vĂĄrosokat Hitler erĂľddĂŠ („Festung") nyilvĂĄnĂ­totta, amelyet mindenĂĄron tartani kellett. Ezek kĂśzĂŠ tartozott pĂŠldĂĄul KĂśnigsberg (ma: KalinyingrĂĄd, OroszorszĂĄg), Danzig (ma: GdaĂąsk, LengyelorszĂĄg) ĂŠs Gotenhafen (ma: Gdynia, LengyelorszĂĄg).

A mentĂŠsben a Kriegsmarine gyakorlatilag minden bevethetĂľ egysĂŠge rĂŠszt vett, nehĂŠzcirkĂĄlĂłk, cirkĂĄlĂłk, rombolĂłk, torpedĂłnaszĂĄdok, de utasszĂĄllĂ­tĂł ĂŠs kereskedelmi hajĂłk, halĂĄszhajĂłk, gĂľzĂśsĂśk is, vagyis minden, ami ĂşszĂłkĂŠpes volt. A haditengerĂŠszet keleti fĂľparancsnoksĂĄga mintegy 350 kereskedelmi hajĂłt foglalt le, megszervezte a nagyobb kikĂśtĂľkben a menekĂźltek behajĂłzĂĄsĂĄt, konvojok ĂśsszeĂĄllĂ­tĂĄsĂĄt ĂŠs vĂŠdelmĂŠt. A menekĂźlteknek rendkĂ­vĂźli hidegben kellett tĂśmegszĂĄllĂĄsokon vagy a szabad ĂŠg alatt tĂĄborozniuk, nĂŠha hetekig, hiĂĄnyos ellĂĄtĂĄs, tĂźzĂŠrsĂŠgi ĂŠs lĂŠgitĂĄmadĂĄsok kĂśzepette. A kereskedelmi hajĂłknak gyakran a legnehezebb idĂľjĂĄrĂĄsi kĂśrĂźlmĂŠnyek kĂśzepette kellett kikĂśtniĂźk ĂŠs kifutniuk. Pillau (ma: BaltyĂ­jszk, OroszorszĂĄg), Danzig, Gotenhafen, Hela (Ma: Hel, LengyelorszĂĄg) ĂŠs Kolberg (ma: KoÂłobrzeg, LengyelorszĂĄg) kikĂśtĂľiben ĂśsszpontosĂ­tottĂĄk a hajĂłk zĂśmĂŠt.



A menekítÊs måjus 9-ig, egy nappal a nÊmet fegyverszßnet napja utånig tartott: ezen a napon foglaltåk el az utolsó kikÜtþt, Danzigot a szovjet csapatok. Ezen idþ alatt a nÊmet haditengerÊszet Kelet- Ês Nyugat-Poroszorszågból, valamint Pomeråniåból tengeri úton Üsszesen 2,2 millió polgåri Ês katonai szemÊlyt szållított a Wermacht fþparancsnoksågånak kimutatåsa szerint Dåniåba Ês Schleswig-Holsteinbe. Danzig, Gotenhafen Ês Hela kikÜtþibþl 1 347 000, Pillauból 592 000, Kolbergbþl 77 500, SwinemßndÊbþl (ma: Œwinoujœcie, Lengyelorszåg) 70 000 Ês Kurlandról (ma: Kurzeme, Lettorszåg) 100 000 fþt.

A hĂĄborĂş vĂŠge, a sorozatos lĂŠgitĂĄmadĂĄsok ĂŠs a krĂłnikus ĂźzemanyaghiĂĄny ellenĂŠre - minden ellenkezĂľ hĂ­resztelĂŠssel szemben - a nĂŠmet haditengerĂŠszet vĂŠgig uralta a Balti-tengert. A majd nĂŠgy hĂłnapig tartĂł, minden idĂľk legnagyobb tengeri mentĂľakciĂłjĂĄvĂĄ vĂĄlt „HannibĂĄl hadmĂťvelet" meglepĂľen kevĂŠs vesztesĂŠggel zĂĄrult. Szerepet jĂĄtszott ebben a Kriegsmarine tagjainak bĂĄtor ĂŠs ĂśnfelĂĄldozĂł magatartĂĄsa, a Luftwaffe szintĂŠn pĂŠldaĂŠrtĂŠkĂť helytĂĄllĂĄsa, valamint a szĂĄrazfĂśldi csapatok elkeseredett harcai a sokszoros tĂşlerĂľvel szemben, akik biztosĂ­tottĂĄk makacs harcokban a menekĂźlĂŠst nyugati irĂĄnyban.
A szovjetek Ăśsszesen 4 hajĂłt sĂźllyesztettek el („Wilhelm Gustloff", „Goya", „Orion" ĂŠs „General Steuben") ĂŠjszakai tengeralattjĂĄrĂł-tĂĄmadĂĄsokkal, ĂŠs ezek sorĂĄn mintegy 20 000 ember veszett oda. Ez kb. 1%-os vesztesĂŠget jelentett, mikĂśzben a szĂĄrazfĂśldĂśn menekĂźlĂľ milliĂłkbĂłl, egyes szĂĄmĂ­tĂĄsok szerint, minden hatodik ember elpusztult. Soha nem mertek nappal tĂĄmadni a Kriegsmarine ellen, ĂŠs csakis utasszĂĄllĂ­tĂł hajĂłkat tudtak elsĂźllyeszteni, komolyabb hadihajĂłkat nem. JĂłl mutatta ez a szovjet haditengerĂŠszet gyengesĂŠgĂŠt.

Az erĂľfeszĂ­tĂŠsek ellenĂŠre tragikus mĂłdon mĂŠgis az egyik hajĂł, a „Wilhelm Gustloff" elsĂźllyesztĂŠse lett a vilĂĄgtĂśrtĂŠnelem legnagyobb hajĂłkatasztrĂłfĂĄja, amely mintegy 10 000 ember, tĂśbbsĂŠgĂŠben nĂľk ĂŠs gyermekek ĂŠletĂŠt kĂśvetelte.